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Das Katherinen-Kloster liegt am Fuße des Gebel Musa, im Herzen des Süd-Sinais.  330 n.Chr. ordnete die Mutter des Kaisers Konstantin - Kaiserin Helena - den Bau einer kleinen Kirche bei Moses' brennendem Busch an. Sie wurde die Kirche der Verklärung genannt. Die verstärkte Festung, die wir heutzutage sehen, wurde während der Herrschaft Kaiser Justinians (527 - 565 n.Chr.) um diese Kirche herum gebaut.

Im 11. Jahrhundert wurde das Kloster St. Katherine von Alexandria gewidmet, welche 310 n.Chr. gestorben war. Ihre Überbleibsel, von denen gesagt wird, daß sie von Mönchen auf einer Bergspitze neben dem des Moses Bergs gefunden worden sind, liegen in der Basilika des Klosters begraben.

Nach vorne hin von Gärten und Zypressen verdeckt, wird das Kloster von der griechisch-orthodoxen Kirche betrieben. Seine reichen Bibliotheken beherbergen die zweitgrößte Sammlung an illuminierten Manuskripten nach dem Vatikan. Dort können Sie den brennenden Busch und eine Großzahl von antiken Kunsthandwerken sehen: Ikonen von unschätzbarem Wert, wunderschön geschnitzte Türen, exquisite Wandbemalungen und andere schöne, religiöse Ornamente.

Das neue Museum im Katharinenkloster

Seit Februar 2002 ist eine der weltbesten und exklusivsten Sammlungen christlicher Kunstwerke, die sich hinter den turmhohen Mauern des Klosters befindet, für die Öffentlichkeit etwas besser zugänglich. Ein kleines aber aussergewöhnliches Museum mit neun Räumen, die "Die Heilige Sakristei" genannt werden,  wurde eröffnet, um Meisterstücke von höchstem künstlerischem Wert auszustellen.

Unter den geschmackvoll präsentierten Ausstellungsstücken finden sich exquisite byzantinische Ikonen des sechsten Jahrhunderts, zarte Manuskripte in Aramäisch aus dem neunten Jahrhundert, seltene altslawische Gebetsbücher, weiters prächtige Gegenstände aus Silber, Gold, Elfenbein und Edelstein. Die vielleicht am meisten geschätzen Stücke der Ausstellung befinden sich in einer speziellen Glasvitrine, einige Blätter des Codex Sinaiticus, einer Bibelausgabe aus dem vierten Jahrhundert, die im Britischen Museum aufbewahrt ist.

Man kann sich nun die begehrte Sammlung des Klosters in einer Athmospäre der Pracht und Erfurcht ansehen, begleitet von sanften byzantinischen Kirchenliedern. Das Museum ist täglich von 9 bis 12 vormittags geöffnet, nicht am Freitag, Sonntag oder kirchlichen Feiertagen. Der Eintritt beträgt 10 LE.